Après avoir évoqué dans Dei ex Machinis le rôle majeur qu’Alexandrie avait joué dans l’histoire des sciences, j’ai ensuite voulu à la fois détailler ce rôle et montrer à quel point il s’était étendu à d’autres domaines – tels que l’histoire, la géographie, l’architecture, la littérature ou la philosophie. Pour ce faire, j’ai décidé d’écrire un nouvel ouvrage, centré sur l’une des aventures intellectuelles les plus exaltantes que l’Humanité ait connues. Quatre ans plus tard, il est terminé et s’intitule Le fabuleux destin de la Bibliothèque d’Alexandrie.
Présentation
Le projet de réunir à Alexandrie tous les livres du monde n’avait pas pour seul objectif de contribuer à la gloire des Ptolémées, il visait aussi à attirer dans cette ville des érudits capables d’exploiter ces livres pour en produire d’autres et faire ainsi avancer la littérature et la science de leur temps. Cette aventure intellectuelle s’est déroulée pendant sept siècles, dans des contextes historiques, géographiques, économiques et culturels relativement bien connus. Et pourtant la Bibliothèque d’Alexandrie a laissé étonnamment peu de traces, non seulement matérielles, mais aussi documentaires, sur sa configuration, son fonctionnement, son personnel et son contenu.
Ce livre évoque ces traces et ces contextes. Il rappelle comment Alexandrie fut fondée et bâtie par des hommes de talent et aux grandes ambitions, au point de devenir pour un temps la plus belle ville du monde antique. Il rappelle aussi comment la folie d’autres hommes a engendré l’incroyable série de guerres, de révoltes populaires, d’intrigues de palais, d’assassinats et de débauches qui ont provoqué l’inexorable déclin de cette ville et de sa Bibliothèque.
Un travail considérable a pu néanmoins être accompli au sein de cette dernière, depuis la gestion de catalogues recensant les 500 000 rouleaux de papyrus qu’elle pourrait avoir hébergés, jusqu’à l’étude critique de leur contenu. Il est montré ici comment la disponibilité de ces rouleaux a rendu possible la production de quelques pièces remarquables de la littérature ou de la philosophie alexandrines, l’accroissement considérable des connaissances historiques et géographiques de l’époque, ainsi que des contributions exceptionnelles à l’histoire des mathématiques, de l’astronomie, de la mécanique et de la médecine.
Ce livre se conclut par une évocation du sort de la Bibliothèque d’Alexandrie et de celui des manuscrits en général rappelant – s’il en était besoin à l’époque que nous traversons – que « nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles ».
Disponibilité
Ce texte de 522 pages et 64 figures a été publié aux Editions du Net. Il est également possible de se le procurer depuis les principales librairies en ligne (Amazon, Fnac, etc).
Contenu
Le récit du fabuleux destin de cette bibliothèque est distribué ici en six parties.
La première rappelle comment Alexandre le Grand est arrivé en Egypte, comment il a fondé Alexandrie et comment il a fini par y être inhumé.
La deuxième évoque l’organisation sociale et le développement économique d’Alexandrie sous la dynastie des Ptolémées.
La troisième décrit les principaux monuments d’Alexandrie considérée comme la plus belle ville du monde à l’époque hellénistique. C’est à cette occasion que l’emplacement, l’organisation et la vocation du Musée et de la Bibliothèque sont discutés.
La quatrième est consacrée aux activités qui se déroulaient au sein de ces deux institutions dans le but de préserver, de perpétuer et d’épurer les connaissances qui s’y accumulaient, mais aussi de les cataloguer, de les commenter et de les développer.
Le résultat de ces activités est présenté dans la cinquième partie, dans laquelle se trouve résumée l’extraordinaire contribution des érudits alexandrins à la littérature et aux sciences de leur époque.
La dernière partie décrit le long déclin d’Alexandrie, de la domination romaine à la conquête arabe, de Cléopâtre à Omar. Un rappel final sur la perte ou la préservation des ouvrages de l’Antiquité vise à remettre la disparition de la Bibliothèque en perspective.
English version published by Cambridge Scholars Publishing in July 2023
The Rise and Fall of the Library of Alexandria
After having evoked in Dei ex Machinis the major role that Alexandria had played in the history of science, I then wanted both to detail this role and to show how it had extended to other domains – such as history, geography, architecture, literature or philosophy. To do this, I decided to write a new book, centered on one of the most exhilarating intellectual adventures that Humanity has known. Four years later, it is completed and entitled The Rise and Fall of the Library of Alexandria.
https://www.cambridgescholars.com/product/978-1-5275-1870-4
Description
The project to bring together all the books of the world in Alexandria was not only intended to contribute to the glory of the Ptolemies, but also aimed to attract scholars to the city, who would be capable of exploiting these books to produce others and to thus advance the literature and science of their time.
This book demonstrates that the availability and critical study of the 500,000 scrolls which the Library of Alexandria probably contained made possible the production of some remarkable pieces of Alexandrian literature and philosophy, the considerable increase in historical and geographical knowledge, as well as outstanding contributions to the history of mathematics, astronomy, mechanics, and medicine.
The book recalls how Alexandria was founded and became the most beautiful city in the ancient world. It also recalls the incredible series of wars, popular revolts, assassinations, palace intrigues, and debaucheries that brought about the inexorable decline of this city and its Library.
Content
The story of the fabulous destiny of this library is distributed here in six parts.
The first one recalls how Alexander the Great arrived in Egypt, how he founded Alexandria and how he ended up being buried there.
The second evokes the social organization and economic development of Alexandria under the Ptolemaic dynasty.
The third describes the main monuments of Alexandria, considered the most beautiful city in the world during the Hellenistic period. It is on this occasion that the location, organization and vocation of the Museum and Library are discussed.
The fourth part is devoted to the activities that took place in these two institutions with the aim of preserving, perpetuating and purifying the knowledge that accumulated there, but also of cataloguing, commenting and developing it.
The result of these activities is presented in the fifth part, in which the extraordinary contribution of Alexandrian scholars to the literature and sciences of their time is summarized.
The last part describes the long decline of Alexandria, from Roman domination to the Arab conquest, from Cleopatra to Omar. A final reminder on the loss or preservation of ancient writings aims to put the disappearance of the Library into perspective.
